Kryteria i cele programu
Miasta przygotowujące program kulturalny, w ramach aplikacji do konkursu o tytuł Europejskiej Stolicy Kultury muszą mieć na względzie cele i kryteria określone w konkursie. Należy pamiętać, iż ESK to projekt unijny, a więc w tworzeniu programu kulturalnego kandydującym miastom muszą przyświecać idee europejskości i społeczeństwa obywatelskiego.
Kryteria obchodów Europejskiej Stolicy Kultury są ustalone w przepisach regulujących wyznaczanie miast do tego tytułu (decyzja 1622/2006/WE) i zostały podzielone na dwie kategorie: "Wymiar europejski” oraz "Miasto i obywatele". Program przedstawiony przez miasta kandydujące do tytułu musi spełniać wysokie wymogi dotyczące jakości artystycznej i kulturowej. Spełnienie kryteriów i celów programu jest jednym z warunków otrzymania nagrody im. Meliny Mercouri (Patrz: Etap III - monitorowanie).
W odniesieniu do "Wymiaru europejskiego" celem programu jest:
W odniesieniu do "Miasta i obywateli" celem programu jest: